1951年，莎莉·曼恩出生于弗吉尼亚州。在读文学硕士时为了便于收集素材而拿起相机，结果从此迷上了摄影。

大学毕业后，莎莉·曼恩与任律师的丈夫一起回到家乡弗吉尼亚，在她父亲自家经营的农场安家落户。她的三个孩子都生长在这里，他们的暑假生活在避暑小屋内，附近是原始的乡野与莫律河（Maury River）。而她也开始用大画幅相机拍摄他们。

1992年，莎莉·曼恩出版了摄影集《至亲》（Immediate Family），以她不到十岁的三个孩子为主题，从左到右依次是1985年出生的Virginia、1979年出生的Emmett和1981年出生的Jessie。

出版后立刻引起巨大轰动。因为除了一般的生活照片外……

……还有相当数量的裸体照片，一时间赞誉和非议都像雪球般滚来。

即便出版前莎莉·曼恩就已经有心理准备，但出版后的结果还是脱离了她的控制。她被《时代》杂志誉为美国最佳摄影师，数不清的展览邀约、收藏订单与媒体访谈相继而来，得奖无数。从1992 年春天的展览开始，到当年秋天已经陆续接到超过三百多张照片的订单，总价超过90万美元。而且客户要等待一年才能拿到她亲自冲洗的相片。但同时也有联邦检察官警告她：展出的这些照片，至少有8张足够让她入狱了。因为尺度早已越界了。

儿子Emmett因为裸体照片，而受到同学的嘲笑。而作为女孩，Jessie和Virginia的处境更是可想而知。

虽然莎莉·曼恩表示，这些照片每一张都是孩子们送她的礼物，那些“稍纵即逝的瞬间”。但诸多舆论认为，她只是为了自己成名宁愿牺牲孩子隐私的自私母亲。谁会把自己孩子的私照拿去拍卖呢？

之后莎莉·曼恩也曾尝试彩色摄影和其他题材。

但不论她做什么、发表什么作品，外界对她的关注中心永远是她那三个没穿衣服的孩子。

23年来，莎莉·曼恩饱受争议，而她的孩子们也是一样。不管他们跟母亲的关系如何，是仍有芥蒂还是冰释前嫌，这些裸照注定会跟随他们一辈子。

这是Jessie Mann，她现在是一名模特儿和画家。

这是Virginia Mann，她参加自己儿时照片的展览。

母女三人在九十年代的合影

也许这些照片确实是艺术，莎莉·曼恩也确实是伟大的艺术家。

但最大的不应该，就是没有让它们只在家庭相册中存在。