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中国曾有世界上最强大的舰队。没错，就是郑和下西洋时率领的那一支。

第一次下西洋，郑和率领240多艘海船，船员和工作人员，加起来一共有二万七千人。

郑和的船队，完全是按照海上航行和军事组织进行编成的，在当时世界上堪称一支实力雄厚的海上机动编队。很多外国学者称郑和船队是特混舰队、郑和是海军司令或海军统帅。

郑和船队由舟师、两栖部队、仪仗队三个序列编成。舟师就是现在的舰艇部队，基本单位战船，它们被组成编队，叫前营、后营、中营、左营、右营；两栖部队用于登陆行动；仪仗队担任近卫和对外交往时的礼仪，庄严威武。

从舰队的结构，就可以看出郑和下西洋的目的：是为展示大中华统治者的威仪，是去布施的，而不是去掠夺的。

这是赔钱的买卖。据统计，郑和下西洋所费约在白银600万两，相当于当时国库年支出的两倍，而这还不包括造船等各地支出的费用。建造和修补一艘船平均需要1600两银子，每次出航平均需船260多艘，仅造修费用就需要几十万两银子。

用今天的话说，这就是纯粹的装逼。但是没有谁能够一直这样装下去，后来明朝的皇帝不但取消了郑和下西洋这种劳民伤财的活动，甚至还把造船一起给禁止了。

这后一条尤其要命。因为在当时的福建、浙江沿海，民间已经有了造船和航海的兴趣，国家不想玩儿，就让百姓玩儿啊，没准还能玩一个创新出来呢。

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郑和下西洋几十年后，葡萄牙人开始了大航海的征程。其中，亨利王子一辈子支持航海事业，奠定了葡萄牙的霸业。

工业革命之前，葡萄牙、西班牙、荷兰和英格兰先后建起了庞大的舰队，他们驾驶着这些船，瓜分了世界。等到工业革命开始，蒸汽机用于造船，极大地增加了动力，钢铁让轮船更坚固，火炮让舰队战斗力更猛。

1840年的大清和大英帝国相比，其实已经属于不同的文明时代。所以，你会发现，英国、法国随便组建一个舰队，就能打败清朝。

中国人开始认识到船的厉害了。曾国藩打太平天国的时候，就造了一些小船。他们见到过外国人军舰，只有羡慕的份儿。

中国人自行建造的第一艘现代化军舰是“万年清”号，记住，是“万年清”不是“万年青”，这艘船的寓意非常明确，希望大清的江山能够永远保住。

船是在福建马尾建造的，说是“自行建造”，其实是组装。所有零件都是在法国造好，运到福建马尾，然后组装起来。

1867年11月7日，有四个洋人从法国来到马尾，他们是被大清聘用的“洋员”，其中就有法国罗什福尔船厂的工程师达士博(Trasbot)，这位法国人实际上是船政拥有的第一位真正的造船专家，也是船政第一位总工程师，对船政的早期设厂、造船均起到了十分重要的作用。

那时的中国工人，什么都没见过，任何一个零部件，都让他们感到惊奇。1867年12月13日，第一艘从法国装载船政订购物资的帆船到达马尾，数百人用了20多天时间，将火锯、钻铁机、劈铁机等一件件祖辈们完全没有见过的古怪家什，以及建造第一号轮船所需的铁片、铁条搬运就位。

1868年1月18日，是一个永远值得中国人铭记的日子。这一天船政厂区旌旗猎猎，虽然时近岁末，马江之畔却还依稀是秋意怡人。船政大臣沈葆桢朝服冠带偕同洋员监督日意格、船政总工程师达士博等一起祭告天后妈祖，用这一极中国化的仪式开始了船政第一艘轮船的建造。

对军舰，沈葆桢有一个很好的比喻：“新船如生马，非衔辔均调不相习”。中国人没玩儿过现代舰船，只有从驯马这个角度来想象和言说。要知道，造军舰是一个国家综合国力的体现，因为它涉及到非常多的行业，钢铁，发动机，精密仪器……大清什么都没有。

这些制造业的背后，还有整个国家的科学素养，比如物理学，那时中国也没几个人会。

1869年春天，船政大臣沈葆桢竟然开始自学起了物理(当时称为格致、格物)，科举出身，满腹圣人经典的传统官员开始对西方科学孜孜以求，不能不说是一种巨大的转变

很可惜，像李鸿章、沈葆桢这样爱学习、求革新的人，在当时只是一小撮。“万年清”号作为中国第一艘现代军舰，也只有象征意义。后来，中国又组装了不少军舰，但是甲午海战，还是败了。

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李鸿章那一代人始终有一个担心：设计图是外国人画的，工程师基本上也是外国人，等到船下水，武器是外国的，教练也是外国的，如果真的要和这个“外国”（有时候是法国，有时候是英国）打仗，还是打不过。

因此，自己建造军舰，一直都是中国人的梦想。

我们也就能理解，改装瓦良格号航母，为什么让国人欢呼了。虽然是改装，但是很多家伙，其实都是中国人自己造的。

如今，第一艘国产航母下水，郑和、沈葆桢们，终于可以含笑九泉了吧。