广东人容闳，作为中国第一位男性留学生，赴美留学的40多年后，中国的女性也开始走出国门，踏上留学的道路。第一位有详细记载的，出国留学的中国女学生，叫做金雅梅，也有人叫她金雅妹，或者金韵梅。
1.
1888年10月，厦门，一艘美国基督教会的船只靠了岸，新一批的传教士登陆，他们即将在这片土地上开医院，办学校，借着自鸦片战争后开放口岸的便利，继续前辈们的传教事业。
这年10月的北京，康有为第一次上书光绪帝呼吁变法，可惜上书并没有被皇帝看到，保守大臣们把它扣了下来。
这一年跟往年也不太一样，跟着传教士们一起抵达厦门的，还有一个黑发黄皮肤的中国女孩，金雅梅。
金雅梅本是宁波人，2岁时因为瘟疫失去了父母，被当时在宁波的传教士麦加缔医生一家收养，5岁时跟着养父母去了日本。1881年，金雅梅17岁，考上著名的纽约医院附属女子医科大学学习，成为该校唯一的中国留学生，同时也是中国第一位女性留学生。而这一年，鲁迅刚刚出生，离他到日本学医还有23年。
在美国读书的4年后，金雅梅是以全班第一名的优异成绩从医学院毕业，1885年她离开学校后在纽约、佛罗里达和华盛顿的一些医院实习，还曾于1887年在《纽约医学杂志》上刊出了一篇学术报告《显微镜照相机能的研究》，引起医界同行的重视，当时她只有23岁。
然而毕业3年后，等她怀着拯救国民的志愿回到中国，却并没有受到符合自己身份的对待。她去厦门的西医院求职，尽管这些医院多是来华的传教士们所开，他们却无法接受这样一个女医生。
走投无路的金雅梅只好跟教会借了些钱，勉强开了自己的私人医院，医院只有她一个医生。当时的中国西医不算普及，加上是位女医生，民众们望而却之，金雅梅的医院一直处于风雨飘摇之中，并没有产生什么影响力。一年后，家人突然染上了疟疾，金雅梅陪同去日本治病，医院也随之关门。
中国的第一位女性留学生，不但不像第一位男性留学生一般，回国后被委以重任，甚至连自己的所学所得都不能顺利发挥。
2.
金雅梅作为一位女西医，真正的起步是从陪同家人治病的日本开始的。她在神户创办妇幼诊所，又在自己住宅开设医疗室，工作之余，还向日本本地医生发表演讲、教授本地接生婆现代医学知识和技术。19世纪末在日本的6年间，金雅梅在公众中享有崇高的荣誉，日本媒体称她为“现代中国第一位女留学生，是她所在时代的传奇。”
20世纪初，内忧外患的清政府开始做出一些现代化改革，金雅梅逐渐受到国内一些西医机构的关注，邀请她回国访问交流。1906年，时任直隶总督的袁世凯，打算在天津开办一所面向女妇女儿童的医院“北洋女医局”，同时兴办女医学堂，邀请在四川成都从医的金韵梅担任总教习，主持女医学堂工作。
1908年8月，北洋女医学堂正式开学，这是天津第一所现代意义上的女子护士学校，也是我国第一所公立女子护士学校。
金雅梅在主持北洋女医学堂期间，引进西方先进护理技术和理念指导教学，同时提倡妇女解放，参与慈善和社会服务，她是中国护理教育的开拓者。
曾经的中国女人生孩子，唯一能帮助生产的是接生婆，唯一的消毒办法是热水。产婆往往留着长指甲，要是遇到孕妇难产，就用指甲划破宫口，把孩子抱出来。指甲里能滋生多少细菌不说，热水也并不能完全消除，所以为什么教科书里、古代的小说里，名人的妈妈总是感染产褥热而病死，皇宫内的皇后妃子也不例外。
传统中国女人的产子问题，从金雅梅开始，慢慢改变了。天津北洋女医学堂培养了第一批现代意义上的中国护士，护士生们毕业后进入各个医院，护士的诞生又促进了科学生产观念的普及，甚至很多民间的接生婆也开始在西医热的影响下，学习无菌生产的手段。从金雅梅等西医，到女医学堂的护士，他们以自己的行动使京津地区妇女率先告别“接生婆”时代，中国人才终于享受到西方先进的接生技术。
3.
可惜在整日的奔波和操劳下，金雅梅渐渐病倒了。1934年2月，她患肺炎住进了协和医院，作为医生，她比任何人都清楚自己的病情，她把所有的财产——在北平的寓所（价值15000元的房屋和地基），并现金6000元，全都捐给了燕京大学。她还将150余卷外文书籍捐给了天津木斋学校。
1934年3月4日，这位杰出的女性在协和医院与世长辞，享年70岁。
一个孤儿，一个女性，能在那个年代出国留学，作为一名医生名留青史，不得不说是一个奇迹。但作为一个人，却可能不都是圆满。金韵梅有过一次婚姻，1894年，她与葡萄牙籍西班牙音乐家、语言学家Silva结婚，生有一子，却在1904年匆匆结束了这段婚姻，而她唯一的儿子，于1918年死在了第一次世界大战的战场上。金雅梅的一生都献给了医学，她拯救了无数国人，却最终没有拯救自己的儿子。
金雅梅过世后，曾与她一起工作过的著名美国医生、林巧稚大夫的老师马克斯韦尔称赞她是“一个有卓越才能和秉性的女子”。他在悼念文章中这样写道：“她是一位经历了如此之多的痛苦和不幸的女性，但她为这个国家的孩子和工人的利益做了很多工作，直到生命的尽头。”
4.
金雅梅可能猜到，她培育出的护士的星星之火，不久后的未来即将在中国形成燎原之势。而她可能不知道的是，在她以后，还有源源不断的中国女学生，不远万里出洋留学。她们独立、自强、有想法、敢行动，她们认真在外学习先进技能，又义无反顾归来报效国民。巧合的是，很多著名的女留学生，竟然不约而同选择了医学作为专攻。
1895年，福州女子许金訇从费城女子医科大学毕业回到家乡。11年前，她受自己受教的妇女医院院长推荐，得到了去美国留学的机会。那个刚到美国时，被《纽约时报》报道“穿着绣花的中式衣裙、脚蹬绸缎便鞋”的青涩的18岁女孩，现在已经成为一名谈吐优雅、心思缜密的成熟的女医生。
许金訇回国后在福州圣教妇孺医院行医，专给妇女、儿童诊病，后来还担负起该院的主持工作。她在诊治病人的同时又开班授课，培养出不少女性西医。她还率先在医院使用自来水，建新式厕所，积极宣传卫生观念，经常派出学生到乡村演讲，力促人们培养良好的卫生习惯。一开始男性病人敬而远之的许金訇，靠着高超的医术，和扎实的业务能力，成为福州远近闻名的名医，时人都称赞她，“医术兼乎众妙，而一片婆心见于施医；故自官绅以至氓隶，罔不加以敬礼”
1898年，世界妇女协会在英国伦敦召开代表大会，李鸿章闻许金訇之名，派她作为中国妇女代表，赴伦敦参加会议，她是中国第一位参加国际事务的女性代表。
5.
杰出的女性留学生，还有一对好闺蜜，江西的康爱德和湖北的石美玉。
两人的出生差距很大，康爱德1873年生，是原生家庭的第6个女儿，父母怕养不活她，把她送给别家做童养媳，结果算命的说她婚姻不利，再次遭到抛弃，最后由一位好心的美国女传教士霍格收养。石美玉的父亲是一位牧师，母亲在教会女塾任校长，家庭环境的自由，让石美玉免受传统礼教的影响。8岁那年，石美玉便被送到教会的女塾读书，在那里跟康爱德成了同班的朋友。
1892年，霍格的同事吴格矩女士带了三个男孩和两个女孩同到美国，这两个女孩便是康爱德和石美玉。两人顺利通过了入学考试，进入密歇根大学医学院，4年后，又同时以优异的成绩从医学院毕业。
康爱德和石美玉在美国的毕业典礼，放眼现在的留学圈，可能也要自愧不如。两个女孩大方自信地穿着中国旗袍登台领取毕业证书，康爱德的旗袍是蓝色的，石美玉的是粉红色。如此特别且优雅的着装，让礼堂里数以千计同学为之热烈鼓掌，出席典礼的本校和校外教员，美国官员和外国官员“睹此异禀，则皆肃然而起，违位而鞠躬焉以为礼”。
毕业之后，两个人一同回国，在九江行医，声名鹊起。
1896年，梁启超在《实务报》上发表了一篇文章《记江西康女士》，对康爱德大加称赞，梁启超说她有着“救众生疾苦”的仁爱之心。据说这篇文章，成功地引起了不少男士霸总的注意，比如《老残游记》的作者刘鹗，他读完文章后，立马将康爱德视为女神，托人函梁启超，希望介绍和康爱德结为连理，然而并没有引起“女神”的兴趣。
后来，康爱德在各界支撑下，在南昌开办医院，并逐步扩展规模，仅1907年一年就收诊病人8000多人。在1911年辛亥革命和1926年北伐战争期间，医院还收治了大量受伤难民。一直到康爱德58岁过世的前3年，都始终奋斗在治病救人事业上。
闺蜜石美玉也不逊色，她在九江创办了专看妇幼疾病的但福德医院（又名九江妇幼医院）。又于1915年参与另外两名医生颜福庆和伍连德的工作，成为中华医学会首批创立者之一。
为了传授医学知识，石美玉自己动手编教材，把英文医学书籍翻译成中文。为了维持医院的长远发展，她两次远赴美国组织捐款，筹集资金。在美国期间，还不忘四处演讲，鼓励中国留学生回国服务。她的所作所为赢得人们的尊敬，据说有一段时间，她染病在家休息，九江知府还出了份告示：禁止任何车马经过她门前的街道，以免影响她养病。
她收养过100位孤儿，这些孤儿长大后，进入大学、甚至国外深造，其中不少人循着她的足迹，留学归来报效祖国。她后来创建的伯特利医院，成为现在的上海市第九人民医院。
石美玉活到81岁，跟前三位女医生一样，把最美的年华奉献给了中国的医学事业和无数的病人们。
而许金訇、康爱德和石美玉，一生未婚。
